近日消息,苹果汽车“泰坦”项目领导人道格 · 菲尔德目前即将跳槽福特,苹果方面表示:将对汽车项目进行重组,但不会裁撤人员。
菲尔德在加入苹果造车团队之前,曾是特斯拉Model 3首席工程师、特斯拉高级工程副总裁。这已经是今年9个月以来,苹果造车项目离职的第四位高管。
道格 · 菲尔德
目前,离职的人员中还包括了苹果“泰坦”项目初创团队的元老——本杰明 · 里昂,此前正是他负责帮助组建了最初的汽车团队,也是若干关键项目的负责人。
01
什么是泰坦?
据悉,2014年苹果就启动了“泰坦”项目,由于苹果一贯地守口如“苹”,导致外界对于“泰坦”的轮廓长期不甚明朗。
目前透露的相关消息只有苹果CEO蒂姆 · 库克在2019年批准了这一项目,由史蒂夫 · 扎德斯基(苹果产品设计副总裁)作为该团队最高领导人,最初的汽车设计似乎为小型厢式车。
据猜测,苹果的汽车项目主要就是为了对标特斯拉电动汽车,苹果大肆从特斯拉团队挖人、竞争人才的现象也佐证了这一点,与此同时,泰坦项目的主要目标之一,似乎还有L5级自动驾驶技术。
根据外媒消息显示,目前苹果的原型车是白色的雷克萨斯车型,车顶上安装了一系列传感器。
2017年,苹果路试汽车
然而,苹果试驾车去年的1.9万英里自动驾驶里程数,甚至不到谷歌Waymo汽车项目的63万英里自动驾驶里程数的零头。
即使是和苹果的纵向数据相比,这一数据也只有苹果2018年自动驾驶里程数的四分之一。此外,Waymo的驾驶员干预下平均行驶里程数达到了30000英里,而苹果的这一数据仅为145英里。
02
泰坦一波三折
苹果真有造车能力吗?
苹果的高薪挖人行为,让外界对Apple Car信心满满。要知道,除了道格 · 菲尔德这样在苹果和特斯拉都有多年任职经验的大佬之外,还有着负责保时捷底盘开发业务副总裁的曼弗雷德 · 哈勒。
人才加持,再加上苹果本身整合全球供应链的能力,按理来讲,苹果造车从来就不是“能不能”的问题,只看苹果“想不想”。
但7年过去了,杳无音信,让人不禁想问:这七年来,苹果到底怎么了?
实际上,自2014年到2016年,苹果一直在试图解决领导层结构混乱、长期规划以及自动驾驶技术方向的问题。也正是在这一年,泰坦项目的研发团队大幅被裁,有数百名工程师被解雇。
前任苹果首席硬件工程师鲍勃 · 曼斯菲尔德在此时接手了泰坦项目,并似乎放弃整车制造的目标,转向自动驾驶系统。此为第一折。
而这篇新闻的主人公道格 · 菲尔德加入团队后,泰坦项目再次被重塑:引入了大量特斯拉的管理层,开始研发自动驾驶软件、车辆内外设计以及最重要的传动系统。
2020年底,曼斯菲尔德退休,泰坦项目的监督人成为了苹果人工智能高管约翰 · 詹南德雷亚。
2020年也是苹果汽车取得重大进展的一年: 11 月份,美国专利商标局公布了苹果公司申请的一项与汽车的自主导航系统(ANS)有关的专利,其可以对车道、道路标志、其他车辆的位置、行人的当前位置等进行处理,从而实现自主驾驶;
同时,苹果正在与台积电进行合作开发自动驾驶芯片,并正在与知名汽车供应链厂商进行“初步合作谈判”,与此同时这家公司还从特斯拉等著名车企中挖来员工推动新项目。
与此同时,苹果研发出了单电池技术Monocell——将所有电芯融合在一起,去掉电池间的空隙,从而单位体积内能够容纳更大容量的电池,降本的同时还能提高里程。
苹果汽车将于2024-2025年量产的消息也正是从此刻开始“走漏”,此为第二折。
但好景不长,2021年苹果汽车项目再走下坡路。上半年,除了上文提到的本杰明 · 里昂,泰坦项目的戴夫 · 斯科特、贾米 · 维朵也相继在今年上半年离职。加上上周离职回到老东家福特的道格 · 菲尔德,已有4位核心高管出走泰坦项目。
苹果任命,原负责苹果智能手表和健康软件的凯文 · 林奇接管泰坦项目,由于“跨界造车”的身份,使得无论是苹果内部还是汽车行业都对此产生了不少的质疑。
结合接下来要说的供应链问题,这成为了目前的第三折。
03
供应链水土不服
苹果是否还能依旧强势?
苹果7年来最底层的逻辑问题,似乎是没有想清楚自己想要什么。
但说到底,无论是做自动驾驶软件,走华为的“帮助车企造好车”的路线;还是小米自产自研,自造品牌的路线,苹果都没能依靠它强大的自有供应链打出一张好牌。
这其中有一个尴尬的现实:苹果已经在手机、平板以及智能穿戴设备行业习惯于制定规则、定义产品,而在它“落后”的汽车赛道,它似乎不再有这样“呼风唤雨”的权力。
这其中内外因参半:作为外部环境,汽车产业链已经非常之成熟,新晋势力如果也想分一杯羹,势必要按照现有的游戏规则来玩;
而在苹果内部,由于管理层和人员结构长期变动,领导人和发展方向的不断变更导致其一直没有为自己定调。
苹果一如刚来到佛山发展的咏春,等待它的是当地众多的武馆,而它自身的功夫却并非那么强势。
根据美国媒体DigiTimes报道,苹果正在挑选Apple Car的电池供应商,宁德时代、比亚迪都在谈判名单中。
但苹果坚持要用美国产的电池。这就意味着,如果宁德时代和比亚迪不愿意在美国建厂,那么它们就没有办法进入苹果汽车的供应链中。
正因此,苹果开始挑选愿意在美国设厂的富士康和立凯电能。然而,宁德时代全球第一的装机量摆在那里,同一份榜单的前十名中,完全没见到富士康和立凯电能的身影。
不只是供应链,苹果与主机厂之间的合作也不断碰壁。
2015年,苹果CEO蒂姆 · 库克造访了宝马位于莱比锡的i3工厂,并表达了想在i3基础上开发苹果电动车的意向。
但合作不了了之,外媒分析称,宝马并不愿意沦为苹果的代工厂,紧接着是奔驰母公司戴姆勒、起亚、LG也“重蹈覆辙”。
有趣的是,库克对于i3的喜爱似乎也没有因为合作失败而停止,今年6月,宝马前高管、带领团队开发宝马i3的宝马前高管乌尔里希 · 克兰兹也加入了苹果造车团队。
04
苹果的竞争力
究竟如何?
虽然已经过去7年,但苹果造车的事宜仍然不断吸引这行业和大众的眼球,摩根斯坦利曾表示:“借鉴特斯拉的成功,我们一直认为,像苹果这样的科技企业要比传统OEM厂商拥有更强大的竞争力。”
而有消息称,2021年苹果的秋季发布会,也就是今晚(北京时间9月15日凌晨1点)就极有可能会发布Apple Car。
这次的发布会除了iPhone 13和全新的M1X芯片以外,随着发布会一同泄露的消息是苹果秘密造访了丰田,主要商议的就是有关2024年量产汽车的计划。
有熟悉苹果的人士分析,库克极有可能会在这次发布会上,将Apple Car作为“One More Thing”环节宣布,对此,你有什么看法?